Các phương pháp kiểm soát dịch hại thay thế như một biện pháp bảo vệ các loài thụ phấn và vai trò quan trọng của chúng trong hệ sinh thái và hệ thống lương thực.

Nghiên cứu mới về mối liên hệ giữa tỷ lệ ong chết và thuốc trừ sâu ủng hộ lời kêu gọi áp dụng các phương pháp kiểm soát dịch hại thay thế. Theo một nghiên cứu được bình duyệt của các nhà nghiên cứu USC Dornsife công bố trên tạp chí Nature Sustainability, tỷ lệ này là 43%.
Mặc dù bằng chứng còn chưa thống nhất về tình trạng của những loài ong nổi tiếng nhất, được những người thực dân châu Âu mang đến châu Mỹ vào thế kỷ 17, nhưng sự suy giảm của các loài thụ phấn bản địa là điều rõ ràng. Theo một nghiên cứu năm 2017 của Trung tâm Đa dạng Sinh học phi lợi nhuận, khoảng một phần tư số loài ong hoang dã đang "bị đe dọa và có nguy cơ tuyệt chủng ngày càng tăng", nghiên cứu này đã liên kết việc mất môi trường sống và sử dụng thuốc trừ sâu với biến đổi khí hậu. Sự thay đổi và đô thị hóa được xem là những mối đe dọa lớn.
Để hiểu rõ hơn về sự tương tác giữa thuốc trừ sâu và ong bản địa, các nhà nghiên cứu của Đại học Nam California (USC) đã phân tích 178.589 quan sát về 1.081 loài ong hoang dã được thu thập từ hồ sơ bảo tàng, các nghiên cứu môi trường và dữ liệu khoa học xã hội, cũng như các nghiên cứu về thuốc trừ sâu ở cấp quận và vùng đất công. Trong trường hợp ong hoang dã, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng “tác động tiêu cực từ thuốc trừ sâu rất phổ biến” và việc sử dụng ngày càng nhiều neonicotinoid và pyrethroid, hai loại thuốc trừ sâu phổ biến, “là nguyên nhân chính gây ra những thay đổi trong quần thể của hàng trăm loài ong hoang dã”.
Nghiên cứu chỉ ra các phương pháp kiểm soát dịch hại thay thế như một cách để bảo vệ các loài thụ phấn và vai trò quan trọng của chúng trong hệ sinh thái và hệ thống lương thực. Các phương pháp thay thế này bao gồm sử dụng thiên địch để giảm quần thể dịch hại và sử dụng bẫy và rào chắn trước khi phun thuốc trừ sâu.
Một số nghiên cứu cho rằng sự cạnh tranh phấn hoa gây hại cho các loài ong bản địa, nhưng một nghiên cứu mới của USC không tìm thấy mối liên hệ đáng chú ý nào, theo tác giả chính của nghiên cứu, giáo sư khoa học sinh học và sinh học định lượng và tính toán tại USC, Laura Melissa Guzman. Bà thừa nhận cần thêm nghiên cứu để khẳng định điều này.
“Mặc dù các phép tính của chúng tôi rất phức tạp, nhưng phần lớn dữ liệu không gian và thời gian chỉ mang tính gần đúng,” Guzman thừa nhận trong một thông cáo báo chí của trường đại học. “Chúng tôi dự định sẽ tinh chỉnh phân tích của mình và lấp đầy những khoảng trống nếu có thể,” các nhà nghiên cứu cho biết thêm.
Việc sử dụng thuốc trừ sâu tràn lan cũng gây hại cho con người. Cơ quan Bảo vệ Môi trường đã phát hiện ra rằng một số loại thuốc trừ sâu, đặc biệt là các hợp chất organophosphate và carbamate, có thể ảnh hưởng đến hệ thần kinh của cơ thể, trong khi những loại khác có thể ảnh hưởng đến hệ nội tiết. Theo một nghiên cứu năm 2017 của Trung tâm Khoa học Thủy sinh Ohio-Kentucky-Indiana, khoảng 1 tỷ pound thuốc trừ sâu được sử dụng hàng năm tại Hoa Kỳ. Vào tháng Tư, Consumer Reports cho biết họ đã phát hiện ra rằng 20% ​​sản phẩm của Mỹ có chứa thuốc trừ sâu độc hại.