Giun đất có thể làm tăng sản lượng lương thực toàn cầu thêm 140 triệu tấn mỗi năm.

Các nhà khoa học Mỹ đã phát hiện ra rằng giun đất có thể đóng góp 140 triệu tấn lương thực trên toàn cầu mỗi năm, bao gồm 6,5% ngũ cốc và 2,3% các loại đậu. Các nhà nghiên cứu tin rằng đầu tư vào các chính sách và thực tiễn sinh thái nông nghiệp hỗ trợ quần thể giun đất và sự đa dạng sinh học của đất là rất quan trọng để đạt được các mục tiêu nông nghiệp bền vững.

Giun đất đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng đất khỏe mạnh và hỗ trợ sự phát triển của cây trồng trên nhiều khía cạnh, chẳng hạn như ảnh hưởng đến cấu trúc đất, khả năng hấp thụ nước, chu trình chất hữu cơ và khả năng cung cấp chất dinh dưỡng. Giun đất cũng có thể thúc đẩy cây trồng sản sinh ra các hormone tăng trưởng, giúp chúng chống lại các mầm bệnh phổ biến trong đất. Tuy nhiên, đóng góp của chúng vào sản xuất nông nghiệp toàn cầu vẫn chưa được định lượng.

Để đánh giá tác động của giun đất đối với sản lượng cây trồng quan trọng toàn cầu, Steven Fonte và các đồng nghiệp từ Đại học Bang Colorado đã phân tích bản đồ về mật độ giun đất, đặc điểm đất và sản lượng cây trồng từ dữ liệu trước đó. Họ nhận thấy rằng giun đất đóng góp khoảng 6,5% sản lượng ngũ cốc toàn cầu (bao gồm ngô, gạo, lúa mì và lúa mạch) và 2,3% sản lượng cây họ đậu (bao gồm đậu nành, đậu Hà Lan, đậu xanh, đậu lăng và cỏ linh lăng), tương đương với hơn 140 triệu tấn ngũ cốc mỗi năm. Sự đóng góp của giun đất đặc biệt cao ở các nước đang phát triển, chiếm 10% sản lượng ngũ cốc ở vùng cận Sahara châu Phi và 8% ở khu vực Mỹ Latinh và Caribe.

Những phát hiện này nằm trong số những nỗ lực đầu tiên nhằm định lượng đóng góp của các sinh vật đất có lợi cho sản xuất nông nghiệp toàn cầu. Mặc dù những phát hiện này dựa trên phân tích nhiều cơ sở dữ liệu ở các nước phía bắc toàn cầu, các nhà nghiên cứu tin rằng giun đất là động lực quan trọng trong sản xuất lương thực toàn cầu. Cần nghiên cứu và thúc đẩy các thực tiễn quản lý nông nghiệp sinh thái, tăng cường toàn bộ hệ sinh vật đất, bao gồm cả giun đất, để hỗ trợ các dịch vụ hệ sinh thái khác nhau, thúc đẩy tính bền vững lâu dài và khả năng phục hồi của nông nghiệp.