Leaps by Bayer, một nhánh đầu tư tác động của Bayer AG, đang đầu tư vào các nhóm để đạt được những đột phá cơ bản trong lĩnh vực sinh học và các lĩnh vực khoa học đời sống khác. Trong tám năm qua, công ty đã đầu tư hơn 1,7 tỷ đô la vào hơn 55 dự án.
PJ Amini, Giám đốc cấp cao tại Leaps by Bayer từ năm 2019, chia sẻ quan điểm của mình về khoản đầu tư của công ty vào công nghệ sinh học và xu hướng trong ngành sinh học.
Leaps by Bayer đã đầu tư vào một số công ty sản xuất cây trồng bền vững trong vài năm qua. Những khoản đầu tư này mang lại lợi ích gì cho Bayer?
Một trong những lý do chúng tôi thực hiện các khoản đầu tư này là để xem xét nơi chúng tôi có thể tìm thấy các công nghệ đột phá đang hoạt động trong các lĩnh vực nghiên cứu mà chúng tôi không thể tiếp cận trong phạm vi của mình. Nhóm R&D Crop Science của Bayer chi 2,9 tỷ đô la hàng năm cho các năng lực R&D hàng đầu thế giới của riêng mình, nhưng vẫn còn rất nhiều hoạt động diễn ra bên ngoài phạm vi của nhóm.
Một ví dụ về một trong những khoản đầu tư của chúng tôi là CoverCress, một công ty tham gia vào việc chỉnh sửa gen và tạo ra một loại cây trồng mới, PennyCress, được thu hoạch để sản xuất dầu có chỉ số carbon thấp mới, cho phép nông dân trồng một loại cây trồng trong chu kỳ mùa đông giữa ngô và đậu nành. Do đó, nó có lợi về mặt kinh tế cho nông dân, tạo ra nguồn nhiên liệu bền vững, giúp cải thiện sức khỏe đất và cũng cung cấp thứ gì đó bổ sung cho các hoạt động của nông dân và các sản phẩm nông nghiệp khác mà chúng tôi cung cấp trong Bayer. Việc suy nghĩ về cách các sản phẩm bền vững này hoạt động trong hệ thống rộng lớn hơn của chúng tôi là rất quan trọng.
Nếu bạn xem xét một số khoản đầu tư khác của chúng tôi vào lĩnh vực phun thuốc chính xác, chúng tôi có các công ty như Guardian Agriculture và Rantizo, đang tìm kiếm các ứng dụng chính xác hơn của công nghệ bảo vệ cây trồng. Điều này bổ sung cho danh mục bảo vệ cây trồng của riêng Bayer và cung cấp thêm khả năng phát triển các loại công thức bảo vệ cây trồng mới nhằm mục đích sử dụng khối lượng thấp hơn trong tương lai.
Khi chúng ta muốn hiểu rõ hơn về các sản phẩm và cách chúng tương tác với đất, việc có các công ty mà chúng ta đã đầu tư, chẳng hạn như ChrysaLabs, có trụ sở tại Canada, sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về đặc điểm và đặc tính của đất. Do đó, chúng ta có thể tìm hiểu về cách các sản phẩm của mình, dù là hạt giống, hóa học hay sinh học, hoạt động như thế nào trong mối quan hệ với hệ sinh thái đất. Bạn phải có khả năng đo đất, cả thành phần hữu cơ và vô cơ của nó.
Các công ty khác, chẳng hạn như Sound Agriculture hoặc Andes, đang tìm cách giảm phân bón tổng hợp và cô lập carbon, bổ sung cho danh mục đầu tư rộng hơn của Bayer hiện nay.
Khi đầu tư vào các công ty nông nghiệp sinh học, khía cạnh nào của các công ty này là quan trọng nhất để đánh giá? Tiêu chí nào được sử dụng để đánh giá tiềm năng của một công ty? Hoặc dữ liệu nào là quan trọng nhất?
Đối với chúng tôi, nguyên tắc đầu tiên là một đội ngũ tuyệt vời và công nghệ tuyệt vời.
Đối với nhiều công ty công nghệ nông nghiệp giai đoạn đầu hoạt động trong lĩnh vực sinh học, rất khó để chứng minh hiệu quả của sản phẩm ngay từ đầu. Nhưng đó là lĩnh vực mà chúng tôi khuyên hầu hết các công ty khởi nghiệp nên tập trung và nỗ lực đáng kể. Nếu đây là sản phẩm sinh học, khi bạn xem xét cách thức hoạt động của nó trên thực địa, thì nó sẽ hoạt động trong một môi trường rất phức tạp và năng động. Do đó, điều quan trọng là phải tiến hành các thử nghiệm phù hợp với bộ kiểm soát dương tính phù hợp được thiết lập trong phòng thí nghiệm hoặc buồng tăng trưởng ngay từ đầu. Các thử nghiệm này có thể cho bạn biết sản phẩm hoạt động như thế nào trong các điều kiện tối ưu nhất, đây là dữ liệu quan trọng cần tạo ra sớm trước khi thực hiện bước tốn kém là tiến tới các thử nghiệm thực địa trên diện tích rộng mà không biết phiên bản tốt nhất của sản phẩm.
Nếu bạn xem xét các sản phẩm sinh học ngày nay, đối với các công ty khởi nghiệp muốn hợp tác với Bayer, nhóm Đối tác Chiến lược Đổi mới Mở của chúng tôi thực sự có các gói kết quả dữ liệu rất cụ thể mà chúng tôi tìm kiếm nếu muốn hợp tác.
Nhưng xét riêng về góc độ đầu tư, việc tìm kiếm những bằng chứng về hiệu quả và có biện pháp kiểm soát tích cực tốt, cũng như kiểm tra phù hợp với các thông lệ thương mại tốt nhất, chính là điều chúng tôi hoàn toàn mong muốn.
Phải mất bao lâu từ khi nghiên cứu và phát triển đến khi thương mại hóa một đầu vào nông nghiệp sinh học? Làm thế nào để rút ngắn thời gian này?
Tôi ước gì mình có thể nói rằng có một khoảng thời gian chính xác mà nó cần. Để hiểu rõ hơn, tôi đã tìm hiểu về các sản phẩm sinh học kể từ ngày Monsanto và Novozymes hợp tác trong một trong những đường ống phát hiện vi sinh vật lớn nhất thế giới trong nhiều năm. Và trong thời gian đó, có những công ty như Agradis và AgriQuest, tất cả đều cố gắng trở thành những người tiên phong trong việc đi theo con đường quản lý đó, tuyên bố rằng, ″Chúng tôi mất bốn năm. Chúng tôi mất sáu năm. Chúng tôi mất tám năm.″ Trên thực tế, tôi muốn đưa cho bạn một khoảng thời gian hơn là một con số cụ thể. Do đó, bạn có các sản phẩm trong khoảng thời gian từ năm đến tám năm để đưa ra thị trường.
Và để so sánh, để phát triển một đặc điểm mới, có thể mất khoảng mười năm và có thể tốn hơn 100 triệu đô la. Hoặc bạn có thể nghĩ về một sản phẩm hóa học tổng hợp bảo vệ cây trồng mất gần mười đến mười hai năm và hơn 250 triệu đô la. Vì vậy, ngày nay, các sản phẩm sinh học là một loại sản phẩm có thể nhanh chóng tiếp cận thị trường hơn.
Tuy nhiên, khuôn khổ quản lý vẫn đang tiếp tục phát triển trong lĩnh vực này. Tôi đã so sánh nó với hóa học tổng hợp bảo vệ cây trồng trước đây. Có những yêu cầu thử nghiệm rất cụ thể xung quanh các tiêu chuẩn và thử nghiệm sinh thái và độc chất, và việc đo lường các tác động lâu dài của dư lượng.
Nếu chúng ta nghĩ về một sinh vật học, đó là một sinh vật phức tạp hơn, và việc đo lường tác động lâu dài của chúng khó hơn một chút, vì chúng trải qua các chu kỳ sống và chết so với một sản phẩm hóa học tổng hợp, là một dạng vô cơ có thể dễ dàng đo lường hơn trong chu kỳ thời gian phân hủy của nó. Vì vậy, chúng ta sẽ cần tiến hành các nghiên cứu về quần thể trong vài năm để thực sự hiểu cách các hệ thống này hoạt động.
Ẩn dụ hay nhất mà tôi có thể đưa ra là nếu bạn nghĩ về thời điểm chúng ta sẽ đưa một sinh vật mới vào một hệ sinh thái, thì luôn có những lợi ích và tác động trong ngắn hạn, nhưng luôn có những rủi ro hoặc lợi ích dài hạn mà bạn phải đo lường theo thời gian. Cách đây không lâu, chúng ta đã đưa Kudzu (Pueraria montana) vào Hoa Kỳ (những năm 1870) sau đó chào hàng vào đầu những năm 1900 như một loại cây tuyệt vời để kiểm soát xói mòn đất do tốc độ phát triển nhanh của nó. Hiện nay, Kudzu chiếm ưu thế ở một phần lớn Đông Nam Hoa Kỳ và bao phủ rất nhiều loài thực vật cư trú tự nhiên, tước đi cả khả năng tiếp cận ánh sáng và chất dinh dưỡng của chúng. Khi chúng ta tìm thấy một loại vi khuẩn 'có khả năng phục hồi' hoặc 'cộng sinh' và đưa nó vào, chúng ta cần phải hiểu rõ về sự cộng sinh của nó với hệ sinh thái hiện có.
Chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn đầu thực hiện các phép đo đó, nhưng có những công ty khởi nghiệp ngoài kia không phải là khoản đầu tư của chúng tôi, nhưng tôi rất vui lòng gọi họ ra. Solena Ag, Pattern Ag và Trace Genomics đang tiến hành phân tích đất metagenomic để hiểu tất cả các loài có trong đất. Và bây giờ chúng tôi có thể đo các quần thể này một cách nhất quán hơn, chúng tôi có thể hiểu rõ hơn về tác động lâu dài của việc đưa các chất sinh học vào hệ vi sinh vật hiện có đó.
Nông dân cần có sự đa dạng về sản phẩm và các sản phẩm sinh học cung cấp một công cụ hữu ích để bổ sung vào bộ công cụ đầu vào rộng hơn của nông dân. Luôn có hy vọng rút ngắn thời gian từ R&D đến thương mại hóa, hy vọng của tôi đối với công ty khởi nghiệp nông nghiệp và sự tham gia của các công ty lớn hơn đã thành lập vào môi trường quản lý là nó không chỉ tiếp tục kích thích và thúc đẩy việc gia nhập nhanh chóng các sản phẩm này vào ngành mà còn liên tục nâng cao các tiêu chuẩn thử nghiệm. Tôi nghĩ ưu tiên của chúng tôi đối với các sản phẩm nông nghiệp là chúng an toàn và hoạt động tốt. Tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy con đường sản phẩm cho các sản phẩm sinh học tiếp tục phát triển.
Những xu hướng chính trong nghiên cứu, phát triển và ứng dụng đầu vào nông nghiệp sinh học là gì?
Có thể có hai xu hướng chính mà chúng ta thường thấy. Một là trong di truyền học và xu hướng còn lại là trong công nghệ ứng dụng.
Về mặt di truyền học, những gì trước đây chứng kiến rất nhiều trình tự và lựa chọn các vi khuẩn tự nhiên để đưa trở lại các hệ thống khác. Tôi nghĩ xu hướng mà chúng ta đang chứng kiến ngày nay là tối ưu hóa vi khuẩn và chỉnh sửa các vi khuẩn này để chúng có hiệu quả nhất có thể trong một số điều kiện nhất định.
Xu hướng thứ hai là chuyển hướng từ việc áp dụng chế phẩm sinh học trên lá hoặc trong rãnh sang xử lý hạt giống. Nếu bạn có thể xử lý hạt giống, bạn sẽ dễ dàng tiếp cận thị trường rộng hơn và có thể hợp tác với nhiều công ty hạt giống hơn để thực hiện điều đó. Chúng tôi đã thấy xu hướng đó với Pivot Bio và chúng tôi tiếp tục thấy điều này với các công ty khác trong và ngoài danh mục đầu tư của chúng tôi.
Nhiều công ty khởi nghiệp tập trung vào vi khuẩn cho chuỗi sản phẩm của họ. Chúng có tác dụng hiệp đồng nào với các công nghệ nông nghiệp khác, chẳng hạn như nông nghiệp chính xác, chỉnh sửa gen, trí tuệ nhân tạo (AI) và các công nghệ khác?
Tôi thích câu hỏi này. Tôi nghĩ câu trả lời công bằng nhất mà chúng ta có thể đưa ra là chúng ta vẫn chưa biết đầy đủ. Tôi sẽ nói điều này liên quan đến một số phân tích mà chúng ta đã xem xét nhằm mục đích đo lường sự hiệp lực giữa các sản phẩm đầu vào nông nghiệp khác nhau. Điều này đã xảy ra cách đây hơn sáu năm, vì vậy nó hơi lỗi thời. Nhưng những gì chúng tôi cố gắng xem xét là tất cả những tương tác này, chẳng hạn như vi khuẩn theo mầm bệnh, mầm bệnh theo thuốc diệt nấm và tác động của thời tiết lên mầm bệnh, và cố gắng hiểu tất cả các yếu tố đa yếu tố này và cách chúng ảnh hưởng đến hiệu suất thực địa. Và kết quả của phân tích đó là hơn 60% sự thay đổi trong hiệu suất thực địa là do thời tiết thúc đẩy, đây là điều chúng ta không thể kiểm soát.
Đối với phần còn lại của sự biến đổi đó, việc hiểu được những tương tác sản phẩm đó là nơi chúng tôi vẫn lạc quan, vì có một số đòn bẩy mà các công ty phát triển công nghệ vẫn có thể tạo ra tác động lớn. Và một ví dụ thực sự nằm trong danh mục đầu tư của chúng tôi. Nếu bạn nhìn vào Sound Agriculture, những gì họ tạo ra là một sản phẩm sinh hóa và hóa học đó tác động lên các vi khuẩn cố định đạm có trong đất. Ngày nay, có những công ty khác đang phát triển hoặc cải tiến các chủng vi khuẩn cố định đạm mới. Những sản phẩm này có thể trở nên có tác dụng hiệp đồng theo thời gian, giúp cô lập nhiều hơn và giảm lượng phân bón tổng hợp cần thiết trên đồng ruộng. Chúng tôi chưa thấy một sản phẩm nào trên thị trường có thể thay thế 100% lượng phân bón CAN sử dụng hiện nay hoặc thậm chí là 50%. Sự kết hợp của những công nghệ đột phá này sẽ đưa chúng ta đến con đường tương lai tiềm năng này.
Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta chỉ mới ở giai đoạn đầu và đây cũng là một điểm cần lưu ý, và đây là lý do tại sao tôi thích câu hỏi này.
Tôi đã đề cập trước đó, nhưng tôi sẽ nhắc lại rằng thách thức khác mà chúng ta thường thấy là các công ty khởi nghiệp cần hướng nhiều hơn đến việc thử nghiệm trong các hệ sinh thái và phương pháp canh tác nông nghiệp tốt nhất hiện tại. Nếu tôi có một sản phẩm sinh học và tôi ra đồng, nhưng tôi không thử nghiệm trên những hạt giống tốt nhất mà người nông dân sẽ mua, hoặc tôi không thử nghiệm nó khi kết hợp với thuốc diệt nấm mà người nông dân sẽ phun để phòng ngừa bệnh tật, thì tôi thực sự không biết sản phẩm này có thể hoạt động như thế nào vì thuốc diệt nấm có thể có mối quan hệ đối kháng với thành phần sinh học đó. Chúng ta đã thấy điều đó trong quá khứ.
Chúng tôi đang ở giai đoạn đầu thử nghiệm tất cả những điều này, nhưng tôi nghĩ chúng tôi đang thấy một số lĩnh vực có sự tương tác và đối kháng giữa các sản phẩm. Chúng tôi đang học hỏi theo thời gian, đó là phần tuyệt vời nhất của việc này!
Thời gian đăng: 12-12-2023